O Centro de Investigação em Engenharia Civil (CIEC) foi fundado em 1989 como ‘o’ centro de investigação do Departamento de Engenharia Civil da Universidade de Coimbra. Com a saída de um número muito significativo dos seus membros para os polos de Coimbra do Instituto da Construção e do Instituto do Mar, passou a cobrir apenas, desde 1995, as áreas da Geotecnia, da Urbanização e dos Transportes.

Os objectivos da unidade são:
(1) Conseguir reconhecimento científico internacional para o trabalho desenvolvido nas melhores áreas do Centro (Túneis, Aterros em Solos Moles, Melhoramento e Reforço de Solos, Pavimentos Rodoviários, Engenharia de Tráfego, Renovação Urbana e Equipamentos Colectivos) e reconhecimento científico nacional em todas as restantes áreas por ele abrangidas.
(2) Crescer mais em qualidade do que em quantidade, mantendo uma equipa coesa, com a preocupação de tirar partido das sinergias potenciais resultantes da presença no Centro de elementos com perfis de especialização substancialmente diversos.
(3) Formar Professores do Ensino Superior e Investigadores com sólida cultura científica;
(4) Contribuir para a valorização profissional dos engenheiros civis e técnicos afins, através da promoção de Cursos de Mestrado e de Pós-Graduação, e de Ciclos de Conferências.
(5) Incrementar as ligações com grupos internacionais e nacionais de investigação, nomeadamente no âmbito de Projectos Europeus, e consolidar as relações de há longa data existentes com alguns grupos nacionais de investigação, designadamente a Secção de Geotecnia e o Laboratório de Análise de Tráfego da FEUP, o Departamento de Engenharia Civil da Universidade do Minho, o CESUR (UTL) e o Departamento de Vias de Comunicação do LNEC.
(6) Reforçar a posição alcançada no que respeita à prestação de serviços à Comunidade, um dos pontos fortes do Centro.

Hoje, o CIEC é uma unidade consideravelmente diferente daquilo que era em 1996. Em todas as áreas estratégicas foram dados importantes passos em frente. Durante os três anos decorridos, o número de investigadores do Centro manteve-se praticamente o mesmo, mas as respectivas qualificações são agora consideravelmente melhores. Durante os últimos 3 anos, os referidos investigadores publicaram 35 artigos, dos quais 9 em revistas científicas internacionais, e participaram em 8 projectos de investigação, 3 dos quais no âmbito do 4º Programa-Quadro da União Europeia.
Os progressos entretanto registados, e o facto de os problemas de instalações e equipamentos que têm afectado o Centro se deverem vir a resolver com a ocupação do novo edifício do Departamento de Engenharia no Polo II da Universidade de Coimbra, fazem com que, à entrada do ano 2000, o CIEC se tenha tornado numa unidade capaz de dar um significativo contributo para o avanço da investigação e desenvolvimento nas áreas da Geotecnia, Urbanização e Transportes.